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Eine neue Ära für grünen Wasserstoff
In einem Labor des National Renewable Energy Laboratory in Golden herrscht geschäftiges Treiben. Ein Team von Wissenschaftlern arbeitet an einem hohen Stapel Metallplatten, der als Elektrolyseur bekannt ist. Ein blinkendes blaues Licht zeigt, dass die Maschine an einer Aufgabe arbeitet, die von der US-Regierung als entscheidender Bestandteil ihrer Strategie zur Bekämpfung des Klimawandels angesehen wird. Das System verwendet Elektrizität, um Wasserstoff aus gereinigtem Wasser abzuspalten und einen sauberen Brennstoff mit einer höheren Energiedichte als Benzin oder Diesel zu erzeugen.
„Das Besondere an Wasserstoff ist, dass es ein Molekül ist“, sagt Keith Wipke, der das Programm für Brennstoffzellen und Wasserstofftechnologie des Labors leitet. „Man kann es physisch bewegen. Man kann es speichern. Es bleibt einfach dort.“
Dies ist der Grund, warum Wasserstofftanks wesentlich leichter und schneller zu befüllen sind als schwere Batterien, erklärt Wipke. Und die Verwendung des brennbaren Gases emittiert kein Kohlendioxid. Zusammen könnten diese Vorteile Wasserstoff zu einem idealen Ersatz für fossile Brennstoffe in Langstrecken-Lkw, Schiffen und Flugzeugen sowie in industriellen Prozessen zur Herstellung von Stahl oder Düngemitteln machen.
Risiken für „grünen“ Wasserstoff
Doch eine Reihe von Umweltgruppen sieht in dem sogenannten „grünen“ Wasserstoff nun ein verstecktes Risiko. Ohne ausreichende Sicherheitsvorkehrungen warnen sie davor, dass zukünftige Elektrolyseure in den USA Energie aus Gas- und Kohlekraftwerken beziehen könnten, was zu einem Anstieg der klimaschädlichen Emissionen führen würde, anstatt sie zu verringern.
Aufgrund dieser Bedenken haben die Gesetzgeber in Colorado kürzlich einen Gesetzentwurf ergänzt, um die ersten sauberen Wasserstoffstandards des Landes einzuführen. Gouverneur Jared Polis wird voraussichtlich das Gesetz unterzeichnen, was einen möglichen Vorgeschmack auf ähnliche Beschränkungen auf nationaler Ebene bietet.
Ein Kampf um den Brennstoff der Zukunft
Rachel Fakhry, eine Klimaaktivistin für aufstrebende Technologien beim Natural Resources Defense Council, sagte, dass diese Maßnahme als Vorbild für das US-Finanzministerium dienen könnte. Dieses erwägt derzeit Richtlinien für eine großzügige Steuergutschrift, die im Rahmen von Präsident Bidens Inflation Reduction Act festgelegt wurde. Die Gruppe schätzt, dass diese Gutschrift über die Laufzeit einen Wert von mehr als 100 Milliarden US-Dollar haben könnte.
„Wir haben noch ein paar Monate Zeit, um sicherzustellen, dass die Regeln sehr streng sind“, sagte Fakhry. „Ich hoffe wirklich, dass Colorados Bemühungen in diesen Leitlinien widergespiegelt werden.“
Währenddessen drängen frühe Investoren in sauberen Wasserstoff, zu denen Automobilhersteller, Öl- und Gasunternehmen sowie einige erneuerbare Energieproduzenten gehören, auf mehr Flexibilität bei ihren zukünftigen Energiequellen. In Colorado und auf Bundesebene warnen sie davor, dass zu viele Beschränkungen die junge Branche ersticken könnten, bevor sie Fahrt aufnimmt.
Colorado als Kompromiss
Will Toor, der Direktor des Colorado Energy Office, teilt einige dieser Bedenken. Deshalb enthält die endgültige Version der vorgeschlagenen sauberen Wasserstoffstandards in Colorado nur die strengsten Beschränkungen, wenn eine von zwei Meilensteinen erreicht ist: Nach 2028 oder wenn die Wasserstoffindustrie Colorados 200 Megawatt an Elektrolyseuren aufgebaut hat. Diese Standards gelten nur für Unternehmen mit Investor-Owned Utilities, die Wasserstoff herstellen, oder für Unternehmen, die die landesweite Steuergutschrift beantragen.
Toor sagte, dass dieser gestufte Ansatz für die Regulierung in Colorado Sinn mache, da dort ausreichend Zugang zu Wind- und Solarenergie bestehe. Er unterstützt einen ähnlichen, schrittweisen Ansatz auf nationaler Ebene.
„Wir glauben, dass es wichtig ist, in den Anfangsphasen der Einführung etwas Flexibilität zu haben, um der Branche das Wachstum zu ermöglichen“, sagte Toor.
Dieser Schritt von Colorado könnte eine Blaupause für andere Bundesstaaten und sogar für die nationale Regierung sein, um umweltfreundlichen Wasserstoff als Schlüssel zur Dekarbonisierung voranzutreiben. Während die Debatte zwischen Umweltschützern und Industrievertretern weitergeht, wird die Einführung grünen Wasserstoffs eine zentrale Rolle im Kampf gegen den Klimawandel spielen.