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Die Gräber der Walfänger auf Spitzbergen, eine der ältesten und empfindlichsten archäologischen Stätten der Inselgruppe, sind durch den Klimawandel akut gefährdet. Bisher durch das kalte Klima und den Permafrost außergewöhnlich gut erhalten, hat sich ihr Zustand in den letzten Jahrzehnten dramatisch verschlechtert.
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„Skelette im Schrank“: Ein Forschungsprojekt
Lise Loktu, Archäologin und Forscherin am Norwegischen Institut für Kulturerbeforschung (NIKU), untersucht den Zustand und die Konservierungsbedingungen von Skeletten und Textilien aus mehreren großen Gräberfeldern im Smeerenburgfjord im Nordwest-Spitzbergen-Nationalpark. Hier wurden im 17. und 18. Jahrhundert insgesamt 600 Walfänger bestattet, von denen einige bereits zwischen 1985 und 1990 ausgegraben wurden. Das Forschungsprojekt „Skelette im Schrank“ ist der erste Teil des langfristigen Forschungsplans CLIMARCH (Studies On Climate Change and The Degradation of Archaeological Environments in Svalbard) des NIKU.
Mehr Niederschlag, Erdrutsche und Erosion
Die bisherigen Ergebnisse zeigen, dass die raschen Klimaveränderungen der letzten 30-40 Jahre auf Spitzbergen erhebliche Auswirkungen auf das kulturelle Erbe haben. Ein wärmeres Klima führt zu mehr Extremwetterereignissen mit vermehrtem Niederschlag, Erdrutschen und Bodenerosion, die die Landschaft verändern. Die Ausdehnung des Permafrosts nimmt ab, und die Auftauschicht wird immer tiefer. In Kombination mit weniger Meereis und stärkerer Wellenenergie an der Küste führt dies zu einer verstärkten Auswaschung von Sedimenten an den küstennahen Kulturstätten. Auf Likneset wurde dokumentiert, dass viele Gräber durch diese klimabedingten Veränderungen zerstört werden: Die Särge kollabieren, wodurch Skelett- und Textilmaterial Sedimenten, Wasser und Sauerstoff ausgesetzt sind.
Neue Skelettanalysen geben Aufschluss
Die Analysen der zwischen 1985 und 1990 ausgegrabenen Skelette durch die Osteologin Elin T. Brødholt (UOS) haben neue Informationen über die Gesundheit und die Lebensbedingungen der Walfänger geliefert. Die Forscher haben eine große Menge osteologischer Daten erfasst, die in weiteren Studien über die europäische Bevölkerung dieser Zeit verwendet werden sollen. Unter anderem wollen sie untersuchen, woher die einzelnen Personen kamen, wie es ihnen in ihrer Kindheit ging und welche Rolle oder welchen Status sie bei der Jagd hatten. Neue aDNA- und Isotopenanalysen deuten auf eine nationale Vielfalt unter den Walfängern hin, die wahrscheinlich aus verschiedenen europäischen Ländern kamen.
Spuren in den Skeletten
Die Skelette auf Likneset zeugen von einem harten Leben mit Perioden der Unterernährung und Krankheit. Skorbut, eine Krankheit, die nach kurzer Zeit ohne Zugang zu Vitamin C tödlich ist, ist wahrscheinlich die Todesursache für die meisten. Die Spuren in den Skeletten zeigen, dass die meisten Menschen von sehr jungem Alter an hart gearbeitet haben. Viele weisen auch Abnutzungserscheinungen auf, die auf eine ausgiebige Nutzung des Oberkörpers hindeuten. Diese Knochenveränderungen wurden zuvor mit der Verwendung von Kajaks oder dem Paddeln im Zusammenhang mit der Jagd auf Robben und Wale in Verbindung gebracht.
Die rasche Zerstörung dieses Quellenmaterials führt dazu, dass wir für immer die Möglichkeit verlieren, mehr über die Menschen zu erfahren, die vor 3–400 Jahren als Walfänger auf Spitzbergen lebten. Es ist dringend notwendig, mehr Forschung auf diesem Gebiet zu betreiben, um zu verstehen, was geschieht und wie schnell diese Prozesse ablaufen.
Wie stehen Sie dazu, in solchen Bereichen zu forschen? Teilen Sie Ihre Meinung in den Kommentaren!
Basierend auf Inhalten von www.niku.no und eigener Recherche.
