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Die europäische Raumfahrtbehörde ESA hat einen bedeutenden Meilenstein erreicht: Die Jupiter-Sonde „Juice“ absolvierte erfolgreich ihre ersten Vorbeiflüge an Mond und Erde innerhalb von nur 24 Stunden. Diese Manöver, die entscheidend für die weitere Mission zum Jupiter sind, verliefen nicht nur planmäßig, sondern übertrafen sogar die Erwartungen der Wissenschaftler. Damit hat die ESA einen wichtigen Schritt in Richtung ihrer ambitionierten Ziele gemacht.
Nutzung der Schwerkraft zur Kurskorrektur
Das Hauptziel dieser Vorbeiflüge war es, die Flugbahn der Sonde „Juice“ durch den gezielten Einsatz der Schwerkraft von Mond und Erde anzupassen. Durch diese clevere Methode konnte die Sonde zwischen 100 und 150 Kilogramm Treibstoff einsparen. Diese Einsparung ermöglicht es, die Sonde näher an den Jupitermond Ganymed heranzuführen oder die Missionsdauer bis 2035 zu verlängern. Diese Art der Kurskorrektur ist ein Paradebeispiel für die effektive Nutzung von Ressourcen im Weltraum.
Präzise Ausführung und erfolgreiche Datenerfassung
Die Vorbeiflüge wurden vom Kontrollzentrum der ESA in Darmstadt mit höchster Präzision überwacht. „Juice“ flog in einer Höhe von nur 6.840 Kilometern über Südostasien und dem Pazifik und nutzte acht seiner zehn Instrumente zur Datenerfassung. Die Manöver verliefen reibungslos, was laut Simon Plum, dem Leiter des Kontrollzentrums, besser war als ursprünglich geplant. Dies unterstreicht die technische Meisterleistung und die sorgfältige Planung, die hinter dieser Mission stehen.
Bedeutung der Vorbeiflüge für die zukünftige Mission
Neben der Treibstoffersparnis boten die Vorbeiflüge auch die Gelegenheit, die Funktionsweise der „Juice“-Instrumente unter realen Bedingungen zu testen. Die Wahl des Zeitpunkts und des Ortes für diese Vorbeiflüge ermöglichte es den ESA-Wissenschaftlern, das Verhalten der Sonde genau zu analysieren. Dieser erfolgreiche Testlauf ist ein vielversprechendes Zeichen für die kommenden Herausforderungen, denen „Juice“ auf dem Weg zum Jupiter begegnen wird.
Langfristige Erforschung der Jupitermonde
Die Mission „Juice“ hat das Ziel, die Eismonde des Jupiters – Europa, Kallisto und Ganymed – genauer zu erforschen. Wissenschaftler vermuten, dass unter den dicken Eisschichten dieser Monde flüssige Ozeane existieren könnten, die möglicherweise lebensfreundliche Bedingungen bieten. Die Sonde soll voraussichtlich 2031 den Jupiter erreichen und bis 2035 wertvolle Daten sammeln, die unser Verständnis dieser fernen Welten erheblich erweitern könnten.
