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Ein außergewöhnlich gut erhaltenes Jungtier einer Säbelzahnkatze wurde im sibirischen Permafrost gefunden. Die Mumie bietet einen seltenen Einblick in das Leben dieser vor über 30.000 Jahren ausgestorbenen Tierart. Wissenschaftler analysieren den Fund, um neue Erkenntnisse über die Anpassungen und Lebensweise dieser prähistorischen Raubtiere zu gewinnen.
Junges Raubtier aus der Eiszeit
Im Jahr 2020 entdeckte ein Forschungsteam in Jakutien, nahe dem Fluss Badyarikha, die Überreste eines Säbelzahnkätzchens. Das Tier gehörte zur Art Homotherium latidens und war zum Zeitpunkt seines Todes etwa drei Wochen alt. Radiokarbonanalysen datierten das Alter der Mumie auf 35.500 bis 37.000 Jahre, was sie in die späte Phase des Pleistozäns einordnet. Der Fund ist aufgrund der hervorragenden Erhaltung von besonderer wissenschaftlicher Bedeutung und liefert wertvolle Informationen über das Aussehen und die Entwicklung dieser ausgestorbenen Spezies.
Einzigartige Erhaltungszustände
Das Jungtier ist in außergewöhnlich gutem Zustand: Der Kopf, Teile des Torsos und sogar Schnurrhaare sind erhalten. Zusätzlich wurden die Knochen der Hüfte, der Hinterbeine sowie die Vorderpfoten samt Krallen entdeckt. Die Analyse zeigt anatomische Besonderheiten wie einen kürzeren Kopf, dickeren Hals und kleinere Ohren im Vergleich zu heutigen Löwenjungen. Diese Details ermöglichen eine detaillierte Rekonstruktion des äußeren Erscheinungsbildes und bieten neue Perspektiven auf die Biologie der Säbelzahnkatze.
Anpassung an eine eisige Umgebung
Das Kätzchen besaß längere Vorderbeine, kräftige Muskeln und eine breite, flache Nase, die an das kalte Klima angepasst waren. Seine abgerundeten, breiten Pfoten ermöglichten das Fortbewegen im Schnee, während das dichte, dunkle Fell optimal vor Kälte schützte. Diese Merkmale verdeutlichen die Anpassungsfähigkeit der Art an extrem raue Umweltbedingungen und ihre Rolle als Raubtier in eiszeitlichen Ökosystemen.
Wissenschaftliche Bedeutung des Funds
Der Fund ist der erste, der eine detaillierte Untersuchung des äußeren Erscheinungsbildes einer ausgestorbenen Raubkatze ermöglicht. Er zeigt die weite Verbreitung von Homotherium latidens in Asien während des Pleistozäns und trägt wesentlich zum Verständnis der eiszeitlichen Tierwelt bei. Zudem unterstreicht er die Bedeutung der Permafrostforschung für das Verständnis vergangener Ökosysteme und ihrer evolutionären Dynamik.
Der Fund der Säbelzahnkatze zeigt, wie viel es noch über die Tierwelt vergangener Epochen zu lernen gibt.
